Las monarcas cruzan la latitud de Magnolia entre el 4 y el 16 de octubre. La venta de plantas que las alimenta es el día 10.

El equinoccio es a las 7:05 p.m. del martes, lo que hace de hoy el primer día de otoño en el calendario. En el suelo la estación tiene otra señal, y vuela. Las monarcas que nacieron en el norte del Medio Oeste en agosto son la generación hecha para la distancia, y van rumbo a un puñado de laderas en el centro de México pasando por Texas.

Cuándo pasan por aquí no es una suposición. Monarch Watch, el programa de la Universidad de Kansas que marca monarcas migratorias desde 1992, publica una tabla del paso máximo por latitud. Magnolia está a unos 30.2 grados norte. Para los 30 grados la tabla da un punto medio el 12 de octubre y una ventana de máximo del 4 al 16 de octubre. Un jardín en Nichols Sawmill Road que no ve ninguna esta semana y varias dentro de dos no se lo está imaginando.

El propio mapa del estado explica por qué las cifras aquí son más delgadas que las que la gente reporta desde el Hill Country. Texas Parks and Wildlife describe dos rutas de otoño. La principal mide 300 millas de ancho y va de Wichita Falls a Eagle Pass, bien al oeste de nosotros; las monarcas entran en ella en los últimos días de septiembre y la mayoría ya está en México a principios de noviembre. La segunda corre a lo largo de la costa, más o menos de la tercera semana de octubre a mediados de noviembre. El condado de Montgomery queda entre las dos. Lo que llega a un jardín aquí es lo que se desprende de las orillas de ambas.

La cuenta que más importa se toma en diciembre, en los sitios de invernación. El Fondo Mundial para la Naturaleza y la comisión mexicana de áreas protegidas miden cuánto bosque de oyamel cubren las mariposas apiñadas. Para el invierno 2025-26 la respuesta, anunciada en marzo, fue 2.93 hectáreas, unos 7.2 acres, en nueve colonias. Es 64 por ciento más que las 1.79 hectáreas del invierno anterior. Los investigadores que trabajan con la población ponen el piso de largo plazo para una migración estable en unas seis hectáreas, así que el buen año sigue siendo un año chico. Rebeca Quiñonez-Piñón, científica sénior de la National Wildlife Federation, llamó al aumento una noticia bienvenida frente a una tendencia de largo plazo que sigue a la baja.

En Washington el papeleo está detenido. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos propuso en diciembre de 2024 incluir a la monarca como especie amenazada bajo la Ley de Especies en Peligro, con excepciones escritas para el uso rutinario de la tierra. El periodo de comentarios cerró en marzo de 2025. La decisión final vencía el 12 de diciembre de 2025 y no llegó; la agenda regulatoria más reciente de la agencia la movió a la lista de largo plazo, y grupos conservacionistas demandaron en la primavera por el plazo incumplido. Al cierre de esta semana la mariposa sigue propuesta, no incluida. Nada de eso cambia lo que un propietario puede plantar.

Qué plantar es la parte que trae fecha local. Las monarcas de otoño no están poniendo huevos; están cargando combustible. Quieren néctar, y las plantas que lo dan en octubre por aquí son el mistflower de Gregg, el aster de otoño, la vara de oro, la lantana y las salvias de floración otoñal, todas en la lista que el horticultor Neil Sperry publicó la semana pasada. El algodoncillo, o asclepia, es la planta de primavera, la que comen las orugas; las dos nativas que él nombra para esta parte del estado son la asclepia tuberosa y la asclepia verde, y Texas Parks and Wildlife cuenta más de 35 especies nativas de asclepia en todo el estado.

Una advertencia viene con fecha. La asclepia tropical, la roja con amarillo que venden casi todos los viveros, no se seca en un otoño templado de la costa del Golfo. Una monarca que la encuentra en flor en octubre puede detenerse, poner huevos y quedarse, y las que se quedan un invierno en Texas suelen no sobrevivirlo; un parásito que se acumula en la planta también prospera en los meses frescos. La instrucción de Sperry, respaldada por Mike Arnold, director de The Gardens en Texas A&M, es podar la asclepia tropical a unas seis pulgadas para principios de octubre y tirar los recortes en vez de hacerlos composta. Las asclepias nativas se pueden dejar en paz.

Los Master Gardeners del condado de Montgomery hacen su venta de plantas de otoño el sábado 10 de octubre, de 9 a.m. a mediodía, en la oficina de Texas A&M AgriLife Extension, 9020 Airport Road, en Conroe. Cae dos días antes del punto medio de la tabla. La página de eventos de la asociación manda a los compradores a su tienda en línea para la lista de plantas. Una semana antes, el sábado 3 de octubre, el mismo grupo da un simposio de $30 llamado New Homeowner Landscape Basics, hecho para gente que planta un jardín en una subdivisión nueva por primera vez; va de 9 a 2 con almuerzo, tiene cupo de 50 lugares y se registra por el calendario de la asociación. La mesa de ayuda es el 936-539-7824, entre semana.

Cualquiera que vea una monarca puede registrarla. Journey North recibe reportes de primer avistamiento por fecha y código postal, y el programa Nature Trackers de Texas Parks and Wildlife pide fotos de asclepias y monarcas en su proyecto de iNaturalist. Los dos son gratis, y observaciones como esas son la forma en que una tabla que dice del 4 al 16 de octubre se escribe en primer lugar.