¿Ni la ciudad ni un MUD en su recibo del agua? Entonces la tarifa se fija en Austin.

En julio este periódico explicó los distritos municipales de servicios, esos pequeños gobiernos con juntas electas que envían muchos de los recibos del agua de Magnolia. Bastantes lectores revisaron su recibo y encontraron otra cosa: una compañía. Quadvest, Aqua Texas y Texas Water Utilities sirven territorio en el condado de Montgomery y sus alrededores. Si uno de esos nombres aparece en su recibo, usted es cliente de una empresa privada de servicios, y las reglas de su tarifa son distintas en un punto importante. Nadie en una boleta cercana la fija.

Usted tampoco la eligió, y no puede cambiarse. Las empresas de agua en Texas operan bajo un certificado de conveniencia y necesidad, una licencia estatal que dibuja un territorio exclusivo de servicio. Quien tenga el certificado de su colonia es su compañía de agua. Decide el mapa, no el mercado. Ese fue el trato que el estado hizo hace tiempo: un monopolio sobre el servicio, a cambio de regular el precio.

El regulador es la Comisión de Servicios Públicos de Texas (PUC), que tomó las tarifas de agua y drenaje de la agencia ambiental del estado en 2014. Una empresa privada no puede simplemente subir la tarifa. Tiene que presentar una solicitud tarifaria ante la comisión, el caso recibe un expediente público y los usuarios pueden opinar antes de que se decida. Ese proceso es más lento y queda más lejos que la junta de un MUD un martes por la noche, pero existe, y de ahí sale el precio de su recibo.

Los vecinos de aquí ya probaron los otros canales. En marzo de 2025, Fox 26 de Houston reportó sobre Durango Creek, una colonia junto a la FM 1488, donde los residentes describieron recibos mensuales de $200 a $300 y organizaron un grupo de Facebook, con más de 200 miembros, dirigido contra Texas Water Utilities. La compañía le dijo a la televisora que los sistemas que había adquirido a fines de 2023 necesitaban mejoras para operar con fiabilidad. Piense lo que piense de esa respuesta, el problema de fondo del grupo era estructural: no había junta local a la cual sacar con el voto. La palanca que buscaban está en Austin.

Así que esta es la puerta que hay que tocar. Empiece con la propia empresa; la comisión exige ese paso, y los errores de facturación sí se corrigen ahí. Si eso no lleva a nada, presente una queja ante la PUC: en línea con su formulario de quejas del consumidor, por teléfono al 1-888-782-8477, o por correo a consumer@puc.texas.gov. La empresa tiene entonces 15 días para responderle a la comisión, y un investigador revisa la respuesta. Una queja no va a rediseñar una tarifa. Un caso tarifario sí puede, y presentarse en uno, en números, es como los usuarios se hacen oír.

Nada de esto hace más chico un recibo de $250 este mes. Le dice cuál pelea es cuál: una disputa de facturación va con la empresa y luego con la mesa de quejas de la PUC, y la tarifa en sí se decide en un expediente que usted puede seguir desde la mesa de su cocina. Los dos caminos están abiertos todo el año.