Un terremoto allá en casa, y el largo camino para ayudar desde aquí

El 24 de junio, dos enormes terremotos sacudieron Venezuela con segundos de diferencia. El Servicio Geológico de Estados Unidos registró una magnitud 7.2 seguida unos 39 segundos después por una magnitud 7.5, con epicentro cerca de San Felipe, a unas 100 millas al oeste de Caracas. Fue el sismo más fuerte que ha golpeado al país desde al menos 1900. Hasta finales de la semana pasada, las agencias de noticias cifraban el saldo en más de 1,400 muertos, más de 3,000 heridos y decenas de miles de desaparecidos, y esos números seguían subiendo.

Para muchas familias de nuestra parte de Texas, eso no es un titular lejano. La población venezolana del área de Houston se más que triplicó en la última década y hoy supera los 50,000, el grupo hispano de más rápido crecimiento en la metrópoli, según Pew Research y el Migration Policy Institute. Solo la zona de Katy alberga unos 15,000, tantos que allí la llaman "Katy-zuela". Montgomery County y Magnolia están dentro de ese mismo crecimiento. No hay una cifra publicada para nuestro rincón específico, pero la comunidad está aquí, y tiene parientes bajo los escombros.

Así que la gente hace lo que las comunidades de la diáspora hacen primero. Recolectan. En Katy, una colecta organizada desde un restaurante venezolano, La Mora, ha estado reuniendo pañales, ropa y medicinas, organizada por los residentes Dana Jimenez y Yegni Carruyo, según informó ABC13. Una organización de la diáspora, la We Love Foundation, lanzó una campaña de emergencia y trabaja con Global Empowerment Mission, un grupo de ayuda que el Departamento de Estado de EE. UU. nombró como socio para coordinar la asistencia tras el terremoto.

Aquí es donde se pone más difícil.

Llevar ayuda a Venezuela no es tan simple como llenar una caja. Los expertos en asistencia y el propio Departamento de Estado piden donar dinero a organizaciones verificadas en lugar de enviar bienes físicos, porque los suministros enfrentan una carrera de obstáculos de transporte, aduanas y control gubernamental para entrar. Las sanciones de EE. UU. complican mover dinero y pagar a los trabajadores humanitarios a través de los bancos. Y sobre el terreno, la respuesta del propio gobierno ha recibido fuertes críticas. NPR informó que un exdirector de la agencia de defensa civil de Venezuela preguntó abiertamente por qué las fuerzas armadas "no aparecieron" en el peor terremoto de la historia del país, mientras los residentes decían que los funcionarios "se tomaron selfies antes de irse".

Algunos en la comunidad local van más allá. Temen que la ayuda que envían no llegue a las víctimas del terremoto, que un gobierno con un historial de controlar quién come controle también quién recibe auxilio. Ese temor no es paranoia, y tampoco es un hecho confirmado, así que conviene ser precisos. Hasta el momento de escribir esto, no hay reportes verificados de que el gobierno de Venezuela esté incautando los suministros del terremoto que envía la diáspora. Lo que sí está documentado, a fondo, es la historia que tiene a la gente en guardia. En 2019, el gobierno bloqueó físicamente un puente fronterizo para frenar camiones de ayuda desde Colombia; algunos de esos camiones se quemaron. Durante años, su programa de cajas de comida CLAP se usó como herramienta política, entregado a partidarios y negado a críticos, un patrón señalado por Human Rights Watch, las Naciones Unidas y el Departamento del Tesoro de EE. UU. Quienes vivieron eso no se equivocan al preguntar dónde termina un envío.

Una corrección más que vale la pena hacer, porque los nombres importan. El hombre que la mayoría de los estadounidenses asocia con ese historial, Nicolás Maduro, ya no está al mando. Fue capturado por Estados Unidos en enero, y Delcy Rodríguez, una figura de larga trayectoria en el mismo movimiento de gobierno, juró como presidenta interina. El gobierno cambió de manos. Las preguntas sobre cómo maneja la ayuda, no.

Para los vecinos de aquí que quieren ayudar y quieren que llegue, el consejo de quienes coordinan el auxilio es constante: dar dinero a una organización verificada en lugar de enviar bienes por correo, y preguntarle al grupo directamente cómo mueve la ayuda más allá de los cuellos de botella. La We Love Foundation y Global Empowerment Mission son dos nombres en los reportes actuales. El impulso de mandar algo es el correcto. Dirigirlo a un canal que de verdad pueda entregar es lo que lo convierte en ayuda y no solo en esperanza.

Nota editorial sobre el formato — Lo publicamos como reportaje directo, no como pieza a dos columnas. El terremoto, la población venezolana de la región y el historial documentado de politización de la ayuda son hechos de registro. El temor de que la ayuda sea desviada se presenta como lo que es: una inquietud de la comunidad, fundada en ese historial documentado, no un relato confirmado del desastre actual. No nombramos a residentes locales que no eligieron hacerse públicos.