El nuevo alcalde de Magnolia hace balance: nueve calles, una planta de aguas y un pedido de paciencia

A pocas semanas en el cargo, el nuevo alcalde de Magnolia quiere que sepas dos cosas. Se mueve tan rápido como puede, y aun así se va a sentir lento. Chris Blair lo dijo sin rodeos en una charla con la Cámara de Comercio del Suroeste de Montgomery County para su pódcast Business Brief, su primera conversación pública larga desde que asumió tras la elección de mayo.

Blair no es un político de carrera, y no finge serlo. Creció en Magnolia, se graduó de la preparatoria en 1997 ("como Bulldog, no como Mustang", bromeó) y dirige MDP Motorsports, el taller diésel sobre la FM 1774 que abrió en 2016. Llegó al gobierno municipal por la vía difícil: un pleito prolongado con la ciudad, alrededor de 2017, lo mandó a las reuniones del concejo a ver cómo funcionaban las cosas. Lo que vio, dijo, fue una ciudad quedándose atrás del crecimiento que le caía encima, y nadie moviéndose lo bastante rápido para alcanzarlo. Así que se postuló.

Ahora está adentro, y su lectura del lugar es la de un mecánico: hallar qué está roto, entender por qué, y arreglarlo en el orden correcto. "Es claramente un enfoque de negocio", dijo sobre el cargo. "Lo único que me tiene maniatado ahora mismo es la velocidad." Una reparación que él ve clarísima todavía tiene que pasar por contrataciones, contratos y votos del concejo antes de que aparezca una cuadrilla. Reconoció la ironía. La lentitud que lo frustraba como vecino es la misma lentitud dentro de la cual trabaja ahora.

Las calles primero, y son muchas.

El asunto más concreto sobre su escritorio es el pavimento. "Tenemos nueve calles que estamos empujando para arreglar", dijo Blair, una mezcla de recapeos y ensanche de hombros, que va a la reunión del concejo del 9 de julio. Si el concejo da el visto bueno, el trabajo podría empezar en julio. Fue honesto sobre lo que falta: "Todavía nos quedan como otras 40 calles." Su argumento para hacerlo ahora, aun con cuadrillas ya rompiendo el corredor, fue directo: "Estas calles llevan muchísimos años descuidadas, y tenemos que ponernos en eso ya, sobre todo con el tráfico que va a venir por el pueblo."

Sobre la calle de la que todos se quejan de verdad, la FM 1488, quiso aclarar algo. No es de la ciudad. Es de TxDOT, y uno de los mayores atorones en el tramo de Magnolia Ridge a la FM 1774 ha sido que las cuadrillas pegan con líneas de servicios y de fibra enterradas demasiado superficiales, lo que retrasa el trabajo y le cobra a la ciudad por los errores. Su conclusión fue menos sobre asfalto que sobre informarle a la gente qué está pasando. Lo que faltaba, dijo, "era comunicación entre todos."

Agua, personal y una planta de aguas.

Detrás de las calles está el problema más difícil, del tipo que los vecinos no ven hasta que falla. La ciudad compró una planta de aguas residuales para sumar capacidad, la moratoria de agua que había frenado las nuevas conexiones se levantó, y los vecindarios que esperaban por ella se están conectando ahora, todos a la vez. Blair dijo que el ayuntamiento está corto de personal justo donde más importa. Quiere un administrador municipal permanente, un ingeniero de la ciudad en planta en vez de contratado por fuera, recursos humanos locales y más manos de obras públicas. Describió la silla del alcalde como más pesada de lo que la gente supone. "Es un trabajo de tiempo completo para un alcalde", dijo, y sonó de verdad sorprendido de que más de sus antecesores no lo hubieran tratado así.

También estuvo dispuesto a nombrar en voz alta un problema de dinero. Durante años, sostuvo, se atrajo a grandes desarrollos con incentivos fiscales que "de alguna forma le salieron al revés a nuestra infraestructura", porque las exenciones hicieron que los ingresos por impacto nunca aparecieran para pagar las calles y las tuberías que el crecimiento exigía. "Dejamos tantos dólares sobre la mesa todos estos años que de verdad lastimó nuestra infraestructura." De aquí en adelante, dijo, los incentivos cambian. El negocio sigue siendo bienvenido. El pase libre no.

Conservar lo de pueblo chico.

Con todo y la conversación sobre infraestructura, el hilo al que Blair volvía una y otra vez era el carácter del lugar. Señaló a Fredericksburg como modelo, un pueblo que se modernizó sin perder su aire campirano de antes, y dijo que quiere renovar el código de desarrollo de Magnolia para que lo nuevo sobre Main Street y el viejo centro se mantenga en carácter en vez de volverse el mismo centro comercial que hay en cualquier suburbio. Los desfiles de Navidad, los locales del viejo centro a los que la gente maneja para ir: eso, dijo, vale la pena protegerlo mientras se multiplican los techos alrededor.

Hay noticias de verdad por debajo de la conversación, además. El cuerpo de bomberos tiene aprobación para nuevas estaciones y mejoras, y el bono de Magnolia ISD que pasó significa que viene una tercera preparatoria. Parte de eso, reconoció Blair, es la ciudad reaccionando al crecimiento en vez de adelantarse a él. Apuesta a que puede cambiar esa proporción con el tiempo.

Cerró con la misma nota con la que abrió, dirigida a cualquiera que esté perdiendo la paciencia. "Tengan paciencia, sean amables con sus vecinos", dijo. "Vamos a poner a Magnolia de vuelta en el camino de una forma más responsable." Y pidió a los residentes llevarle los problemas directamente, por el ayuntamiento o por su página de Facebook como alcalde, en lugar de desahogarse en el vacío en internet. Mientras más sepa qué está roto, dijo, más puede arreglar. Solo que no de la noche a la mañana.

Nota editorial sobre el formato — Lo publicamos como reportaje directo de una entrevista pública. Las citas del alcalde Blair provienen de su conversación, hecha para el registro, en el pódcast Business Brief de la Cámara del Suroeste de Montgomery County. Las citas se tomaron de la transcripción del episodio y se limpiaron ligeramente solo por errores evidentes del subtitulado automático, por ejemplo nombres de agencias y lugares; ninguna se alteró en su sentido, y se tradujeron del inglés.