La bandera, el himno y el Cuatro: una breve historia para el 250

Le colgamos mucho significado a tres cosas cada Cuatro: la fecha, la bandera y el himno. Para un 250 vale la pena saber de dónde vino cada una. Un par no son del todo la historia que te contaron, y la verdad es más interesante que la leyenda de todos modos.

Por qué el Cuatro, y no el Dos.

Aquí va un dato que sorprende. El Congreso Continental votó por la independencia el 2 de julio de 1776. Aprobó el texto de la Declaración dos días después, el 4 de julio, y esa fecha posterior es la que va impresa en lo alto del documento. Así que el país se volcó por el 4 de julio. John Adams estaba seguro de que sería al revés. Le escribió a su esposa Abigail que el Dos de Julio sería el día que los estadounidenses celebrarían para siempre, con fuegos y todo. Se equivocó por dos días, un error muy humano con el que seguimos discutiendo 250 años después.

La bandera, y la pregunta de Betsy Ross.

La bandera de barras y estrellas empezó con un acto corto del Congreso. La Resolución de la Bandera del 14 de junio de 1777 dijo que la bandera llevaría trece franjas y trece estrellas blancas sobre campo azul, una por cada uno de los primeros estados. Conforme se sumaban estados, se seguían agregando estrellas, y la cuenta ha sido de cincuenta desde 1960. Esa parte es registro firme.

La historia de Betsy Ross es de otra clase. El relato de que una costurera de Filadelfia cosió la primera bandera a pedido de George Washington es muy querido, pero los historiadores te dirán que la evidencia es delgada. Viene sobre todo de sus descendientes, contada en público un siglo después de los hechos. ¿Te suena? Tiene la misma forma que la afirmación de que la bandera de Texas se trazó camino arriba, en Montgomery, algo que abordamos en una nota acompañante de esta edición. Apreciada, probablemente en parte cierta, no algo que una persona cuidadosa dé por hecho establecido.

El himno fue un poema sobre una mala noche.

"The Star-Spangled Banner" es más joven de lo que uno creería. Francis Scott Key escribió la letra en septiembre de 1814, durante la Guerra de 1812, tras ver toda la noche a los barcos británicos bombardear el fuerte McHenry en Baltimore. Cuando el humo se despejó al amanecer y la bandera estadounidense seguía en pie sobre el fuerte, garabateó los versos al reverso de una carta. La melodía se tomó prestada de una vieja canción de club social británico, por eso es tan difícil de cantar. No se volvió el himno nacional oficial hasta que el Congreso lo dispuso así en 1931, más de cien años después de que Key la escribiera.

Qué hacer con todo eso.

No mucho, la verdad. Saber que Adams calculó mal la fecha no apaga ni un solo cohete. Pero hay algo que asienta en un país lo bastante viejo para tener sus propias historias infladas, y lo bastante honesto para que todavía puedas ir a revisar el registro. Ese es el espíritu que vale la pena pasarle al niño que preguntó. Las historias vale la pena contarlas. La verdad vale la pena contarla también. En un 250, tienes lugar para las dos.

Nota del editor sobre el formato — Reportaje directo tomado del registro histórico. Donde una historia popular se apoya en evidencia delgada, en particular la leyenda de Betsy Ross, lo dijimos en vez de repetirla como hecho.